대부분 사람들에게 ‘투석’이라는 단어는 낯설고 부정적인 느낌의 단어일 것입니다. 투박한 기계에 몸을 맡긴채 혈액을 뽑아내어 필터로 걸러내고 다시 넣어주는 과정을 4시간 동안 한다고 설명하면 그 치료를 어떻게 견딜까 걱정합니다. 게다가 혈액투석 환자분들의 팔에 동정맥루를 보면 그 모습에 익숙하지 않은 일반 사람들은 깜짝 놀라기도 합니다.
하지만 이 글에서는 투석의 좋은 측면에 대해서 다뤄보려고 합니다. 망가진 신장을 대신하는 궁극적이고 확실한 치료로서 투석은 콩팥 기능이 거의 없는 말기신장병 환자분들에게 꼭 필요한 치료 입니다. 요독제거, 잔여수분제거, 전해질 교정 등 콩팥을 대체하는 필수적인 치료 효과 외 투석을 통해 부가적으로 얻을 수 있는 장점에 대해 간단히 설명해보겠습니다.
1. 복용할 수 있는 약의 범위가 넓어진다.
만성콩팥병 환자는 콩팥 기능이 나쁘기 때문에 복용할 수 있는 약에 제한이 있습니다. 특히 콩팥을 손상시킬 수 있는 진통제 성분이 그렇습니다. (참고 : 콩팥이 걱정된다면 진통제는 타이레놀을 드시면 됩니다. 타이레놀은 간을 통해 대사되므로, 콩팥에 부담에 훨씬 덜합니다. 단, 간에 무리를 줄 수 있어 음주는 피하는 것이 좋습니다. 일반적으로 약국이나 병원에서 쉽게 사용하는 특정 진통제 (부루펜 계통, NSAIDs 계) 는 콩팥 기능을 악화시킬 수 있습니다.)
만성콩팥병이 있는 분들 대부분은 연세가 있으신 분들입니다. 그래서 고령의 환자분들은 퇴행성 관절염으로 인한 무릎 통증, 허리 통증, 관절 통증으로 힘들어하십니다. 의사의 입장에서는 당장이라도 고통을 덜어드리려 효과좋은 강력한 진통제를 처방하고 싶지만 이러한 진통제는 콩팥 기능을 떨어뜨릴 수 있어 콩팥 기능 1%가 소중한 만성콩팥병 환자에게 사용하기가 참 어렵습니다. 어쩔 수 없이 효과가 덜한 안전한 진통제를 사용합니다. 그러나 투석을 시작하시면 달라집니다. 약제의 사용범위를 좀 더 넓힐 수 있습니다. 투석이라는 약물의 배출 수단이 생겼기 때문입니다. 물론 신장에 부담을 주는 약제를 장기간 사용할 수 없겠지만, 단기적으로 최소한의 용량으로는 써볼 수 있습니다.
2. 조영제 CT 를 촬영 할 수 있습니다.
투석 후 사용할 수 있는 약의 범위가 늘어났듯, 투석을 시작하면 조영제가 들어간 CT 를 찍을 수 있게 됩니다. 투석이라는 조영제의 배출 통로가 생겼기 때문입니다. 조영제를 사용한 CT 는 우리 몸에서 암 같은 심각한 질환을 찾아내는 좋은 검사입니다. 암 덩어리는 혈관이 발달해 있으므로 CT 에서 조영제가 많이 모이게 됩니다. 그래서 암을 구별해 낼 수 있습니다. (반대로 조영제를 사용하지 않으면 암 덩어리를 구별하기 어렵습니다.) 하지만 만성콩팥병 환자의 경우 CT 조영제가 콩팥에 해롭기 때문에 사용하기 어렵습니다. (기능이 많이 보존된 만성콩팥병 환자라면 선조치 하면서 조심스럽게 촬영해볼 수 있으나 콩팥 기능이 많이 떨어진 분이라면 조영제를 사용하기 어렵습니다.)
그런데 투석을 시작하면 CT 조영제를 투석으로 배출할 수 있으므로 검사를 할 수 있습니다. 실제로, 투석 후에 검진 목적으로 촬영한 조영제 CT 에서 암이 발견되는 경우가 종종 있습니다. 투석 전에는 조영제 CT 검사를 못하였기 때문에 투석을 시작한 이 후에 발견되는 것입니다.
3. 혈당이 다소 떨어진다.
당뇨는 우리나라 투석의 원인이 되는 질환으로 가장 대표적인 병입니다. 따라서 투석 하시는 분 중에서는 당뇨를 가진 분이 많습니다. 당이 조절되지 않으면 인슐린 주사를 포함한 여러가지 당뇨약을 복용합니다. 그런데 투석 전에 조절되지 않은 혈당이 투석을 하면서 자연스레 조절되는 분들이 계십니다. 투석을 하면서 과도한 혈당이 필터를 통해 소실되어서 평균적으로 혈당을 떨어뜨리는 효과가 있습니다. 어떤 환자분은 투석을 시작하고 인슐린을 끊거나, 복용 중인 당뇨약을 줄이게 되는 경우도 많이 있습니다. 이러한 측면은 당뇨 환자분께 의외의 장점이 될 수 있습니다.
4. 병원에 자주 오고, 검사를 자주 한다.
아마 이 점이 투석의 큰 장점이 아닐까 생각합니다. 투석을 하게되면 어쩔 수 없이 병원을 자주 방문해야 합니다. 주 3회 투석을 하게되니 말입니다. (단, 복막투석은 아닙니다. 보통 한달에 1번 병원에 옵니다.) 많은 경우에서 증상이 있는데도 병을 묵히고 묵히다가 병이 상당히 진행되고 나서야 병원에 오시는 경우가 참 많습니다. 우리 몸은 기계가 아니기 때문에 병이 진행되고나면, 잘 고친다고해서 그 전 컨디션으로 완벽히 돌아가기 어렵습니다. 특히 고령의 환자에게서 그렇습니다. 자녀분들은 도시에 살고, 그들의 부모님은 멀리 시골에 사시는 경우… 자식한테 폐를 끼칠까 걱정되어 증상이 있어도 참고 참다가 뒤늦게 병원에 오시고, 뒤늦게 암을 진단받는 경우가 흔한 예입니다. 그런 경우를 종종 겪게되니 오히려 가벼운 질환으로 병원을 자주 다니시는 분들이 더 나아보이기도 합니다.
투석을 시작하게 되면, 주 3회 병원 방문은 물론 회진때 증상을 이야기하면, 그 자리에서 의료 상담을 비롯한 진료가 가능하고 약이나 주사 처방이 가능합니다. 또한 매번 투석시 혈압을 재고, 혈당을 잽니다. (혈압이나 혈당 이상을 빨리 알아챌 수 있습니다.) 게다가 1달에 한 번 혈액검사를 하고, 6개월마다 심전도를 찍고, 3개월마다 흉부 X-ray 를 찍으니, 기본적인 검진들을 하게되는 셈입니다.
그러면 우리 몸의 중대한 질환이 생겼다면, 조기에 알아차릴 수 있음은 물론 스스로 건강에 대해 관심을 가지게 되고 관리를 할 수 있게 됩니다. 왜 요새 혈압이 높지? 왜 요새 혈당조절이 안되지? 라고 의문을 가지게 됩니다. 운동하세요. 짜게드시지 마세요. 콜레스테롤이 높아요. 이번에 간수치가 높네요. 등등 본인의 혈액 검사수치에 관심을 가지게 되고, 자연스레 관리를 하게 됩니다.
단, 여기서 말씀드릴 중요한 점이 하나 있습니다. 매달 정기적으로 검사를 하니, 모든 검사를 다 한다고 잘못생각하시는 분들이 계십니다. 아쉽게도 이러한 혈액검사로는 암을 찾아내지는 못합니다. 투석실에서 혈액검사를 하는 이유는, 말기 콩팥병으로 인한 합병증인 빈혈, 전해질이상, 부갑상샘 기능항진 등을 찾아내어 약을 처방하고 교정하기 위한 것이지, 암을 찾기위한 검진 목적은 아닙니다. 따라서 투석실 정기검사 외에 암 검사는 따로 챙겨야 합니다. 특히 위내시경, 대장내시경이 중요하고, 증상이 있거나 필요하다면 가슴과 복부 CT (조영제 포함) 또는 초음파 등 영상학적 검사를 받아보실 것을 추천드립니다.
5. 투석환자에게는 여러가지 복지혜택이 있다.
투석을 받게되면 여러가지 복지혜택의 대상자가 됩니다. 제일 대표적인 것이 산정특례 적용과 장애인 등록입니다. 투석과 관련된 처방, 처치 비용이 저렴해지고, 장애인 관련 혜택을 받을 수 있습니다. 투석환자와 관련된 복지혜택은 다음 포스팅을 참조하세요.
투석은 콩팥을 대체하는 중요한 치료입니다. 투석에 지나친 거부감이나 공포를 가질 필요는 없다고 생각합니다. 실제 투석실에 가보면, 처음에는 기계 돌아가는 소리와 붉게 피가 맺힌 관들이 낯설게 느껴질지 모릅니다. 하지만 조금 더 오랜 시간을 머물다보면, 투석실도 똑같이 사람이 지내는 평범한 장소라는 것을 알게될 것입니다. 투석은 사람들을 괴롭히고, 고통을 주고, 단지 연명만을 위한 치료방법이 아닙니다. 투석은 콩팥이 기능을 잃더라도 일상생활을 가능하게 하는 멋진 치료법 입니다.
