정기적으로 혈액투석을 받는 분들은 최소 한달에 한번 정기적인 혈액검사를 합니다. 혈액검사 외에도 심전도, 흉부 X-ray 등 여러 검사를 반복적으로 시행합니다. 도대체 무슨 검사를 해야하고 왜 하는 걸까요? 투석실에서 정기적으로 하는 검사에 대해 살펴보겠습니다.
1. 혈액검사
최소 한 달에 한번은 혈액검사를 합니다. 혈액검사를 통해 많은 정보를 알 수 있습니다. 각 기관마다 세부적인 항목에는 차이가 있겠지만, 주요 검사 항목들에 대해 간단히 살펴보겠습니다.
- 백혈구 (WBC) : 감염이나 염증이 있으면 백혈구가 상승합니다. 백혈병 같은 조혈기관에 문제가 있어도 백혈구가 매우 증가 또는 감소할 수 있습니다.
- 빈혈 (헤모글로빈, Hb) : 신장은 조혈호르몬을 생성하는 기관입니다. 따라서 신장기능이 나빠지면 빈혈이 생길 수 있습니다. 빈혈은 특히 전반적인 컨디션과 삶의 질적인 부분과도 밀접한 관련이 있기 때문에 중요합니다. 빈혈의 정도와 변화 추세를 보고, 의료진들이 조혈주사의 양과 횟수를 결정합니다.
- 혈소판 : 혈액 응고를 담당합니다. 혈소판이 적으면 피가 잘 굳지 않습니다. 투석 시 사용하는 헤파린이라는 항응고제 때문에 드물게 혈소판 수치가 감소하는 경우도 있습니다.
- 혈당 : 너무나도 중요한 혈당입니다. 당뇨 환자에서 혈당의 정도를 평가할 수 있습니다. 비당뇨환자에서 혈당이 매우 높게 나온다면, 당뇨를 의심할 수 있습니다.
- 단백질, 알부민 : 투석 중 필터로 혈액이 걸러질 때 일부 영양의 소실이 생깁니다. 특히 단백질이 중요한데 우리 몸 단백질 중 가장 대표적인 종류가 알부민입니다. 단백질과 알부민 수치를 보면 영양 수준을 파악할 수 있습니다. 영양 상태가 좋아야 건강한 것이겠죠.
- 혈중 요소 (BUN), 크레아티닌 (Cr) : 각각 요독, 신장기능을 평가하는 수치입니다. 투석을 앞둔 환자분들에게 중요한 수치이나, 투석환자에서는 신기능 자체를 평가하는 지표로서의 의미는 제한적입니다. 다만 단백질이 대사가 되면 요소가 되므로 이러한 수치를 통해 단백질 섭취량을 추정해 볼 수 있습니다. 또 투석 전후 BUN이 얼마나 감소되었는지 계산하여 투석 효율을 평가할 수 있습니다. (투석환자 영양상태를 나타내는 지표, nPCR (normalized Protein catabolic rate : 단백질 이화속도, 단백질 이화율) https://sondoctor.co.kr/1217)
- 간효소 수치 (AST/ALT) : 간기능을 나타내는 검사입니다. AST/ALT 는 간 세포 내에 있는 효소입니다. 간세포가 파괴되면 혈액으로 간효소들이 나오므로 혈액검사에서 높아진 것을 확인할 수 있습니다. 간혹 항생제나 진통제, 한약, 건강보조식품 등 약으로 인해 일시적으로 간수치가 상승하는 경우가 있습니다.
- 나트륨 (소듐) : 염분을 나타냅니다. 보통 물을 많이 드시면 염분이 희석되어 나트륨 수치가 낮아지곤 합니다.
- 칼륨 (포타슘) : 너무나 중요한 수치입니다. 칼륨이 높거나 낮으면 근육에 문제를 일으킵니다. 특히 심장 근육에 문제를 일으키면 치명적인 부정맥이 생길 수 있어 생명과 직결되는 전해질입니다. 과량의 칼륨은 소변으로 배출되나 콩팥 기능이 저하된 분들은 칼륨의 소변 배출능력도 같이 떨어집니다. 칼륨은 야채와 과일, 감자, 고구마 에 많이 포함되어 있어 콩팥 기능이 매우 약하거나 투석하시는 분들은 그 섭취량을 제한해야 합니다.
- 칼슘, 인, 부갑상샘 호르몬 : 칼슘과 인, 부갑상선 호르몬은 뼈와 관계가 있습니다. 뼈는 칼슘의 저장 창고인데 혈액에 칼슘이 떨어지면 뼈에서 칼슘을 꺼내옵니다. 이 때 작용하는 호르몬이 부갑상선 호르몬(PTH) 입니다. 투석하시는 분들은 상대적으로 인이 높고 비타민D(장에서 칼슘과 인의 흡수를 촉진하며, 신장에서 비타민D를 활성화해줌) 의 활성이 떨어져 혈중 칼슘이 떨어지는데 이 때 부갑상선 호르몬이 작용하여 뼈에서 칼슘을 꺼내옵니다. 이렇게 부갑상선 호르몬이 높은 상태로 오랜 기간 유지되면 뼈는 약해지고 혈관이나 심장에 석회가 생기면서 탄력이 떨어져 나중에 고생하게 됩니다. 따라서 칼슘, 인, 부갑상선 호르몬 수치가 적절한 범위 내에서 균형있게 유지되는 상태여야 합니다.
- 마그네슘, 요산 등의 기타 전해질. 콩팥으로의 배설이 잘 안되는 상태이므로 전해질 불균형에 유의해야 합니다.
- 당화혈색소 (HbA1c): 3개월치 혈당 상태를 가늠해보는 척도 입니다. 당뇨환자의 경우 3개월에 한번 당화혈색소 검사를 하고 당뇨 조절 상태를 판단합니다. 다만 빈혈이 있다면 당화혈색소 수치가 과소평가 될 수 있어 당화알부민 같은 검사를 하여 참고하기도 합니다.
- 철분, 페리틴: 몸속 저장된 철분양을 확인하여 철분이 부족한지 확인합니다. 철분이 부족하다면 조혈주사만으로는 빈혈이 좋아지지 않습니다. 수치에 따라 경구 또는 정맥주사로 철분을 보충해 줍니다.
투석하시는 환자분이라면, 자신의 혈액검사 결과 중 (1)빈혈, (2)알부민, (3)칼륨, (4)인, (5)부갑상샘 호르몬 수치는 관심을 가지고 챙기는 것을 강력히 추천드립니다. (매달 이 수치를 보고 약을 조절하기 때문입니다. 뿐만아니라 앞으로의 예후, 합병증 발생과도 관련이 깊은 중요한 수치들 입니다.)
2. 흉부 X-ray
흉부 X-ray 는 보통 3개월에 한 번 촬영하며 필요하다면 더 자주 찍기도 합니다. 특히 심장 크기를 확인하여 몸 속 수분량이 적절한지 가늠해볼 수 있습니다. X-ray 에서 보이는 심장크기는 건체중을 설정하기 위한 중요한 근거자료가 되기도 합니다.
흉부 X-ray 에서 가장 중요한 것은 심장 크기 입니다. 체내 수분이 과다한 상태가 지속되면 심장에 부담이 증가하여 심장 크기가 커질 수 있습니다. 반대로 체내 수분이 적으면 심장크기가 작아집니다. 심장 크기의 변화를 비교하여, 건체중을 올릴지, 낮출지, 그대로 유지할지 결정합니다.
게다가 심장이 커졌다는 것은 심장 기능이 나빠졌다는 증거가 될 수 있습니다. 심장 기능이 나쁜 것을 심부전이라고 하는데 심부전일 때 심장크기가 커질 수 있습니다. 특히 혈압이 지속적으로 높으면 심장은 힘이들어 기능이 떨어지고 심장 크기가 커집니다. 그래서 적절한 혈압 조절이 매우 중요합니다.
그 외에도 흉부 X-ray를 통해 폐에 물이 차있는지, 폐렴이 생긴 것은 아닌지 알 수 있습니다.
3. 심전도
보통 6개월 마다 심전도를 검사합니다. 심전도는 간단한 검사고, 안전한 검사이며, 가격도 저렴합니다. 간단한 검사지만 알 수있는 정보는 많습니다. 정기적인 심전도 검사를 통해 새롭게 부정맥을 발견 하기도 합니다.
4. 기타
그 외에도 투석이 잘 되고 있는지 요독은 잘 걸러지는지 투석 적절도를 계산하기도 합니다. 투석 적절도(Kt/V)는 투석이 충분히 이루어지고 있는지를 평가하는 지표입니다. 투석 시간이 부족하거나 혈류량이 충분하지 않은 경우 수치가 낮아질 수 있습니다. 또 정기적으로 혈액으로 감염될 수 있는 B형간염, C형염, 매독, 에이즈 등에 대한 검사를 하여 감염병에 대해 감시합니다.
투석실에서는 다양한 검사를 합니다. 언제는 피검사 언제는 엑스레이. 물론 꼭 필요한 검사입니다. 그러나 투석실 정기검사가 건강검진을 대체할 수는 없습니다. 건강검진에서 할 수 있는 암검사는 없기 때문입니다. 따라서 위내시경, 대장내시경, 복부초음파, 갑상선초음파, 유방초음파 및 흉부, 복부 CT 등의 암을 확인할 수 있는 특수 검사를 연령과 건강 상태에 맞게 정기적으로 받는 것이 좋습니다. 이러한 검사들은 따로 챙겨서 해야 합니다. 투석실에서 정기적으로 시행하는 혈액검사, 심전도, 흉부 X-ray 검사 만으로는 암을 진단하기 어렵습니다.
특히 투석환자분들은 일반 사람보다 암 발생율이 높으므로 더욱 중요합니다. 실제로도 투석실에서 하는 검사만 믿고, 건강검진을 소홀히 하셨다가, 뒤늦게 암을 진단받게되는 안타까운 사례들이 종종 발생합니다.
투석실에서 시행하는 정기검사는 단순히 숫자를 확인하기 위한 검사가 아닙니다. 빈혈은 없는지, 영양 상태는 괜찮은지, 칼륨과 인은 잘 조절되고 있는지, 심장과 폐에는 이상이 없는지 확인하기 위한 중요한 과정입니다. 매달 반복되는 검사라 귀찮게 느껴질 수 있지만, 작은 이상을 조기에 발견하여 큰 문제를 예방하기 위한 안전장치라고 생각하시면 좋겠습니다. 투석을 잘 받는 것만큼이나 검사 결과를 이해하고 함께 관리하는 것이 건강한 투석 생활의 중요한 한 부분입니다.